瘤取

　左は、弘文社（長谷川武次郎）の縮緬（チリメン）本で、明治十九年六月一日第一版発行・大正十年二月一日第十五版印刷・同年同月二十日発行の日本昔噺第七号・英語版『The Old Man And The Devils（瘤取）』の表紙です。サイズは150mm×100mm。表紙には、木の幹の穴に隠れるお爺さんと松明をかかげて集まってくる鬼やもののけ達が描かれています。

　話の発端は、雨風が強くなって樵仕事から帰ることができなくなったお爺さんが一夜の宿りをとっていたところ、お酒を飲み、騒ぎ、踊る鬼達を目撃し、ついその輪に交じって腰に斧を差す剽軽な踊りを見せ、鬼達を大いに喜ばせたことです。鬼達はお爺さんの踊りがまた見たいと、次ぎに来るまでお爺さんの右の頬にある瘤を預かっておくことにしたとあります。

　そして、その話を聞いた左の頬に瘤のあるお爺さんの登場で、物語は次ぎに進みます。その瘤を取ってもらいたいと山に出かけ、先のお爺さんと同様に鬼達に踊りを見せたのですが、あまりにも踊りが下手だったので、もう来なくてよいと右の頬に瘤を戻されてしまったという顛末です。両方の頬に瘤ができ、本当に小太り（？）のお爺さんになってしまったのです。

　異界の者やもののけ達を、踊りによって慰撫するということが主題になっている昔話です。鬼と見えるものも、喜ばしてあげれば、喜ばせた者に護報があり、神として振る舞うという意味で、怨霊信仰に基づいているのでしょうね。したがって、中途半端な慰撫では、祟りが発生することになります。

　踊るという行為によって、鬼神も含めた神々を慰撫できるのであれば、庶民の心情の中にある鬼やもののけなど異界の者達は、決して一面的に悪の存在ではないと考えられます。その意味で、英訳のDevil（悪魔）は正確な訳ではないですね。